백제금동대향로를 도교적으로 설명하는 억지스러움

백제금동대향로를 도교적인 해석으로 설명하는 억지스러움

 

1. 대향로를 도교적으로 해석하는 억지스러움

 

충청남도 부여군 능산리 사찰 터(능산리사지)에서 출토된 백제금동대향로(百濟金銅大香爐)는 백제 불교 예술이 도달한 최고 전성기의 결정체이다. 향로가 발견된 근처에서 석조사리감(石造舍利龕)이 발견되었다. 그곳에 새겨진 명문으로 미루어 보아, 향로가 발견된 해당 사찰은 아들 위덕왕이 아버지 성왕의 명복을 빌고자 왕실 차원에서 세운 원찰인 듯하다. 위덕왕은 왕자 시절 대신들의 반대에도 신라 공격을 감행했고 성왕은 그런 아들의 결정을 지지해 주었다. (일본서기에 따르면) 554년 관산성 전투 당시 성왕은 아들(미래의 위덕왕)과 백제군을 위문하고자 현장을 방문하다 신라군의 매복에 걸려 전사했고, 위덕왕은 죄책감에 시달려 즉위를 거부하고 승려가 되려고 하는 등 정신적으로 크게 방황했다고한다. 대향로는 그런 위덕왕이 자신 때문에 죽은 아버지 성왕을 기리며 만든 사찰에서 출토된 향로이니, 백제금동대향로는 백제 성왕과 위덕왕 부자의 가슴 아픈 스토리를 품고있다.

1993년 12월 12일, 이 향로가 기적적으로 모습을 드러냈을 때 학계는 찬탄했다. 그러나 이후 전개된 주류 학계의 해석은 실망스럽기 그지없다.  '한국민족문화대백과사전'에는 대향로를 도교적인 시각으로 설명하고있다. "향로의 동체(胴體)를 연꽃봉오리로, 뚜껑은 산모양으로 만들어 많은 물상(物象)을 등장시켰고 정상에 봉황을, 아래에는 용을 배치하였다. 이로 보아 이 향로는 불로장생하는 신선(神仙)이 용과 봉황과 같은 상상의 동물들과 어우러져 살고 있다는 해중(海中)의 박산(博山) 즉 신선세계(神仙世界)이자 별천지(別天地) · 이상향(理想鄕)을 닮게 만들었다는 전형적인 박산향로(博山香爐)임을 알 수 있다." 그리하여 향로는 처음에 초기에는  '용봉봉래산향로(龍鳳蓬萊山香爐)'라는 명칭으로 전시가 되거나 어두에 백제(百濟), 금동(金銅)이라는 수식어를 붙인 경우도 있었다. 그러나 냉정하게 따져보자. 불교 사찰의 가장 성스러운 대웅전 부처님 바로 앞 불단(佛壇) 위에서 자비의 향을 피우던 공양구를 두고 ‘도교의 신선 세계’를 표현한 것이라 단정 짓는 것이 타당한가? 어쩌면 이 향로의 공식 명칭에서 ‘사찰(寺)’이라는 출토처를 의도적으로 지워버린 채, 그저 ‘백제금동대향로’라는 건조한 이름을 붙인 것부터가 불교적 맥락을 은폐하고 도교적으로 아전인수(我田引水)하려는 의도였을지 모른다.

 

 

2. 도교 사상으로는 절대 풀 수 없는 이국적 동물의 수수께끼

 

기존 학설은 향로 뚜껑에 표현된 5인의 악사가 백제 시대의 전통 음악을 연주하는 신선들이라 설명한다. 그러나 이러한 평면적인 시각으로는 한반도의 자생 동물을 넘어 총 26종 65개체에 달하는 엄청난 수의 동물을 설명할 수 없다. 특히 사자, 코끼리, 원숭이, 낙타, 악어와 같은 이국적인 동물군이 그러하다.만약 이 향로가 중국 전설에 기반한 도교의 신선 세계(박산)를 묘사한 것이라면, 중국에 사는 동물이나 기린, 해태, 주작 들로만 가득 차 있어야 정상이다. 중국과 한국에 없는 사막과 열대의 동물들을 모여 놓은 이 풍경은 도교 사상으로는 영원히 풀 수 없는 수수께끼다. 시선을 불교 극락 사상으로 돌리면 이 억지스러웠던 모든 의문은 단번에 풀린다.

 

3. 《아미타경》이 묘사하는 극락조와 만물의 대합창

 

향로의 뚜껑은 도교의 박산이 아니라, 오색찬란한 새들과 영물들이 날아다니며 천상의 소리를 내는 《아미타경(阿彌陀經)》 속 서방극락정토(西方極樂淨土)를 완벽하게 옮겨놓은 것이다. 경전에서는 극락세계에 온갖 기이하고 아름다운 새들이 살며, 이들이 밤낮으로 평화롭고 미묘한 소리를 내어 부처님의 가르침을 찬탄한다고 명확히 기록하고 있다.

 

 

《아미타경(阿彌陀經)》  "彼國常有種種奇妙雜色之鳥，白鶴、孔雀、鸚鵡、舍利、迦陵頻伽、共命之鳥. 是諸眾鳥，晝夜六時，出和雅音." (그 나라에는 항상 갖가지 기이하고 미묘한 여러 가지 색깔의 새들이 있으니, 곧 백학, 공작, 앵무, 사리, 가릉빈가, 공명조등 온갖 새들이 밤낮으로 여섯 번씩 부드럽고 맑은 소리를 내느니라.)

 

백제의 장인들은 이 극락정토의 풍경을 향로 뚜껑에 그대로 시각화했다. 65마리에 달하는 동물과 새, 그리고 화엄 우주 바다(향수해)를 뜻하는 대좌의 파도와 연꽃잎(몸부분) 사이를 헤엄치는 물고기들은 결코 무질서한 나열이 아니다. 기후와 경계를 초월한 사자, 코끼리, 원숭이, 낙타, 악어가 한 자리에 모여 조화를 이루는 이 장엄한 풍경은, 아미타부처님의 자비 광명 안에서 온 우주의 모든 생명체가 고통 없이 공존하고 화생(化生)하는 극락세계의 모습을 표현한 것이다.

 

 

4. 극락조 가릉빈가와 숫자 '5'의 정토학적 비밀

 

향로 최정상에서 날개를 펼치고 있는 새 역시 도교의 봉황이 아닌, 청아한 소리로 법음을 전하는 극락조 가릉빈가(迦陵頻伽)이다. 당대의 불교 백과사전인 《경율이상(經律異相)》 권49에서는 가릉빈가의 자태를 두고 봉황으로 비유하고 있다.

 

《경율이상(經律異相)》 권49 〈鳥情物雜鳥〉 원전 인용 "迦陵頻伽鳥，其狀如鳳凰，聲音清雅，諸天人鳥中 最第一…… 容儀偉麗，體備五色，實鳳凰之類也." (가릉빈가새는 그 형상이 봉황과 같고 목소리가 청아하여 천상의 새 중 단연 으뜸이다…… 자태가 아름답고 몸에 오색을 갖추었으니 실로 봉황의 종류라 할 만하다.)

 

 

즉, 백제의 장인들은 경전의 해석에 의거하여 봉황의 형상을 빌린 극락조(가릉빈가)를 최정상에 안치한 것이다. 특히 향로를 지배하는 숫자 '5'(5단, 5봉우리, 5마리의 원앙, 5인의 악사)는 도교의 오행설이 아니라, 《아미타경》이 묘사하는 극락세계의 청각적 메커니즘을 시각화한 것이다. 경전에서는 극락조 가릉빈가를 비롯한 새들이 노래할 때, 그 소리가 곧 중생을 깨달음으로 이끄는 구체적인 법문인 오근(五根)과 오력(五力)이 된다고 역설한다.

 

《아미타경(阿彌陀經)》  "其音演暢 五根、五力、七菩提分、八聖道分，如是等法. 其土眾生，聞是音已，皆悉念佛、念法、念僧." (그 새 소리는 오근(五根)과 오력(五力), 칠보리분, 팔성도분과 같은 법문을 널리 펴는구나. 그 나라의 중생들이 이 소리를 듣고 나면 모두 부처님을 생각하고, 법을 생각하고, 승가를 생각하느니라.)

 

최정상의 가릉빈가가 깨달음의 뿌리인 오근(五根: 신·정진·염·정·혜)과 그 수행의 힘인 오력(五力)을 미묘한 소리로 가창하자, 그 바로 아래에서 5인의 악사(주악천인)가 완함, 종적, 배소, 금, 백제고 등의 천상 악기로 화답하고, 주위에 배치된 5마리의 원앙이 그 법음을 앙모하며 응시하는 완벽한 '정토 대합창의 구조'가 완성되어 있는 것이다. 부처님의 법문을 오근,오력뿐만이 아니라 칠보리분, 팔성도분으로도 설명 할수 있지만 모든 법문은 오근 오력에 포함된다. 

 

5. 연화화생(蓮華化生)의 논리로 피어난 이상향

 

향로 전체를 관통하는 불교의 핵심 생명관은 연화화생(蓮華化生)이다. 이는 부처님의 깨달음을 진흙(번뇌) 속에서 피어나는 청정한 연꽃(깨달음)에 비유하여 설명하는 철학이다. 대향로의 몸체(爐身)는 불법수호신인 천룡(天龍)이 거대한 연꽃봉오리를 입으로 받치고 있는 모습으로 표현되었다. 연잎을 8개씩 3층으로 배열한 것은 팔정도를 표현하고자 한 것이다.  그리고 이 만개한 연꽃은 위로 올라가 온갖 중생과 이국적 동물들이 평화롭게 노니는 극락정토(뚜껑)를 피워내고 있다. 그 극락정토의 꼭대기에서 가릉빈가가 오근과 오력을 노래하는 이 구조야말로 완벽한 불교적 우주관의 구현이다.그동안 백제금동대향로에 덧칠해진 도교적 해석은 사찰터에서 발견된 것이라는 것을 무시하고, 불교의 경전적 근거도 외면하는 처사이다. 도교적인 해석은 이국적 동물에 대해서는 아무런 설명도 하지 못하고 있는 엉터리 학설이다. 이 대향로는 불교적인 본질에 가장 걸맞은 '능산리사지 금동향로', '수미산 금동대향로', ‘백제 연화장 금동향로’ 로 고쳐 불러야 마땅하다고 본다. -끝-

 

 

*덧붙임:  일각에서는 꼭대기의 새가 극락조가 아니라 용을 제압하는 금시조(가루라)로 보기도 한다. 가루다는 용을 잡아 먹고 여의주를 가지고 있는 용맹스러운 새이기 때문이다. 그러나 경전에서 금시조를 봉황이라 말한 적은 없다. 그렇다면 봉황 도상에는 없는 턱 밑의 '여의주(보주)'는 무엇인가? 불교에서 가릉빈가가 알 속에서부터 부르는 묘음(오근·오력)은 중생의 온갖 번뇌를 깨뜨리고 성불로 이끄는 거룩한 가르침이며, 불교에서는 이 가르침이야 말로 뜻대로 이루어지는 여의보주(如意寶珠)와 동격으로 취급된다.백제의 장인들은 최정상의 새를 통해, 문헌에 나타난 가릉빈가의 외형(봉황)을 완벽히 재현함과 동시에 그 새가 내뿜는 천상의 소리가 곧 온 우주를 구원하는 여의주의 법음(法音)임을 시각적으로 표현한 것이다. 이는 어느곳에서도 발견 할수 없는 백제 불교 사상과 예술을 융합한 탁월함이라고 볼 수있다.